2009年1月13日星期二

设计经典 - Apple Macintosh



文/ DC

一九八四年一月,当steven jobs在公众面前,轻巧的将第一代Macintosh从一个手提包中提出,并让它自己说出hello, I am macintosh时,他也许没有意识到,这个精致小巧的计算机,将会深刻影响全人类的生活方式。根据Gartner的调研结果,目前全球使用的个人电脑总共超过10亿台。

这样说起来似乎有点神话了Macintosh,而事实上当我们真的看着现代的个人电脑,一步步的回顾到计算机的发明,我们不得不承认,正是由于MAC的出现,改变了个人电脑的人机交互界面,才让计算机变得不那么冰冷,可以融入成为我们生活的一部分。

第一台严格意义上的电子计算机产生于上个世纪40年代,由宾夕法尼亚大学研发的ENIAC(Electronic Numerical Integration And Computer)。那是一台占地面积为140平方米的“巨型机器”,却只能够进行每秒5000次加法和400次乘法运算。这是计算机史上的电子管计算机时期。随着晶体管的发明,代替了原来巨大的电子管,这个时候计算机开始向着减少体积的方向前进。同时计算机不仅仅应用在科学和军事领域,逐步开始应用于商业,新的职业,如程序员、分析员和计算机系统专家,与整个软件产业由此诞生。

之后随着集成电路和大规模继承电路的广泛应用,计算机的发热量不断减少,体积不断缩小,运算速度也在不断的提升。70年代后期电子计算机才开始向民用方向进发,由steven jobs和stephen wozniak建立的具有传奇色彩的APPLE,也开始于这个时期。

那个时候的人机交互存在两种平行的方式:
第一种建立在打字机概念基础上,称为Teletype Interaction。一个键盘用于输入,一个显示器显示出输入的字母。这种方式最大的优势就是廉价,所以在个人电脑出现的初期,大都使用这样的交互方式。但是这样的电脑几乎只有受过专门训练的人员才能顺利使用,人们似乎成为了电脑的一个组件而非主人。
第二种是的图形桌面+鼠标方式,人们可以不用去记那些复杂冗长的计算机命令而方便的能发出指令。称为Display and Pointing。这无疑是先进于第一种方式的。早在70年代初期,Xerox公司就建立实验室,开始对这一新方式的研究,称为PARC(Palo Alto Research Center)。但由于公司本身的技术和商业原因,Xerox无法将这种新的交互方式,应用在大众能够接受的价格范围内。图形界面和鼠标也就一直停留在实验室里而无法进入个人电脑中。

当时APPLE公司在发布了APPLE I,APPLE II后,获得了不小的成功。逐渐成为各个大公司眼中投资的香饽饽。1979年steven jobs在参观Xerox PARC后,决定接受Xerox的投资,并且获得授权,能够在APPLE生产的电脑中使用Xerox PARC的图形界面和鼠标。这个重大的决定改变了以后个人电脑的交互方式,并且以极其迅速的方式成为了主流。

全球第一台由APPLE研发出来的配有图形界面和鼠标的个人电脑是APPLE LISA,来自Steven Jobs女儿的名字。Lisa是由一只20人的团队,用时四年,潜心研究软件和界面设计的成果。她并不只是将Xerox PARC的技术完全照搬应用,而是做了很多自己的创新,如我们现在电脑里最基本的标题栏,还有下拉菜单等,都是APPLE自己的技术。然而这台创新的个人电脑却被《wired》杂志认为是APPLE失败的产品之一,原因就在于她的售价在当时高达9935美元,相当于现在20807美元。只有少数的商业人士才能够负担得起如此昂贵的个人电脑。图形界面和鼠标还未能普及到大众。8个月之后APPLE发布的MACINTOSH成为了个人电脑史上的经典,并使APPLE走向了巨大的商业成功。但其实是LISA证明了个人电脑中交互设计的重要性。

第一代的MAC在硬件配备上不及LISA,所以许多LISA中的功能都被牺牲掉。如编程平台等。然而MAC比LISA更有理由成为设计经典,而非技术经典。

首先,MAC延续LISA使用了当时个人电脑中最先进的图形+鼠标交互方式。这被证明是高效的。人与电脑的交互由“文字”转向了“图形”。这从某种角度上来说,体现了设计学科的本质。其次,在造型上,MAC由来自欧洲的设计团队Frogdesign设计,MAC拥有高分辨率的显示屏和扬声器。一体化的机身不仅节约了空间,也让MAC看起来很亲切。第三,在软件上,APPLE在MAC发布不久后,发表了一款全新的图文混排软件Pagemaker,这是对编排设计的一个巨大冲击。更多天马行空的编排设计在MAC的支持下成为了可能,由此也催生了许多当时成功的平面设计师。另外,MAC的另一巨大贡献便是Hypercard。这是一个在个人电脑中,可以把装有不同信息的卡片通过文字相互链接起来的程式。它可以说是互联网中,超文本的前身。

最后,也是最重要的,MAC的价格在当时是2495美元,几乎是LISA的四分之一。使得它成为能够负担得起的使用图形界面的个人电脑。至此,图形界面展开双臂跟大众拥抱,促进了个人电脑融入人类生活的进程。

MAC的出现象征了20世纪末,设计由硬件转向软件的过程。我想起在一本介绍经典设计的书中,作者在书末尾,提到关于一个更小巧的MAC的未来,最终实现芯片植入人脑的梦想。这在目前看来还是很虚幻的一个想法。诚然,个人电脑正走着更轻更小的路线,但这些都是为了另一个伟大的创新——互联网的普及奠定基础。前不久在Macworld大会上,一向走在创新前列的APPLE出人意料的只发布了一款笔记本电脑,其他产品全部都是软件和服务更新。在我看来,这是不是也暗示了微电子产品领域设计重点的变更:由硬件造型设计,变更到软件界面设计,再到一体化服务设计。

当我们回顾完Macintosh的历史后,其实它的技术大都并非首创。所以当我们把它列入设计经典的时候,评价的标准不是它使用了什么技术,而是它如何使用了那些技术。MAC的出现,使人们乐意使用电脑,开启了人类生活新方式。